L'énergie solaire est la ressource énergétique la plus abondante sur Terre. Il peut être capté et utilisé de plusieurs manières et, en tant que source d’énergie renouvelable, il constitue un élément important de notre avenir énergétique propre.

Qu'est-ce que l'énergie solaire ? Points clés à retenir

• L'énergie solaire provient du soleil et peut être captée grâce à diverses technologies, principalement des panneaux solaires.
• L'« effet photovoltaïque » est le mécanisme par lequel les panneaux solaires en silicium exploitent l'énergie du soleil et produisent de l'électricité.
• Vous souhaitez profiter vous-même de l’énergie solaire ? Rejoignez EnergySage Marketplace pour comparer les devis solaires pour votre propriété

L'énergie solaire : qu'est-ce que c'est et comment ça marche ?

Le soleil fait bien plus que pour notre planète : il se contente de fournir de la lumière pendant la journée : chaque particule de lumière solaire (appelée photon) qui atteint la Terre contient de l’énergie qui alimente notre planète. L’énergie solaire est la source ultime responsable de tous nos systèmes météorologiques et sources d’énergie sur Terre, et suffisamment de rayonnement solaire frappe la surface de la planète chaque heure pour répondre théoriquement à nos besoins énergétiques mondiaux pendant près d’une année entière.

D’où vient toute cette énergie ? Notre soleil, comme n’importe quelle étoile de la galaxie, est comme un énorme réacteur nucléaire. Au plus profond du noyau du Soleil, les réactions de fusion nucléaire produisent des quantités massives d'énergie qui rayonnent vers l'extérieur depuis la surface du Soleil et vers l'espace sous forme de lumière et de chaleur.

L’énergie solaire peut être exploitée et convertie en énergie utilisable à l’aide de capteurs photovoltaïques ou solaires thermiques. Bien que l’énergie solaire ne représente qu’une petite part de la consommation mondiale globale d’énergie, la baisse du coût d’installation des panneaux solaires signifie que de plus en plus de personnes, dans davantage d’endroits, peuvent profiter de l’énergie solaire. L’énergie solaire est une ressource énergétique propre et renouvelable et devrait jouer un rôle important dans l’avenir énergétique mondial.

Exploiter l’énergie solaire pour produire de l’énergie utilisable

Il existe de nombreuses façons d’utiliser l’énergie du soleil. Les deux principales façons d’utiliser l’énergie solaire sont le photovoltaïque et le solaire thermique. Le photovoltaïque est beaucoup plus courant pour les projets électriques à petite échelle (comme les installations de panneaux solaires résidentiels), et le captage solaire thermique n'est généralement utilisé que pour la production d'électricité à grande échelle dans les installations solaires des services publics. En plus de produire de l’électricité, les variations de température plus faibles des projets solaires thermiques peuvent être utilisées pour le chauffage et le refroidissement.

L’énergie solaire est l’une des sources d’énergie à la croissance la plus rapide et la moins chère au monde, et elle continuera à se répandre rapidement dans les années à venir. Avec l’amélioration de la technologie des panneaux solaires chaque année, les avantages économiques de l’énergie solaire s’améliorent, s’ajoutant aux avantages environnementaux du choix d’une source d’énergie propre et renouvelable.

Énergie solaire photovoltaïque

Un moyen courant pour les propriétaires de profiter de l’énergie solaire consiste à utiliser un système solaire photovoltaïque (PV). Avec un système solaire photovoltaïque, les panneaux solaires convertissent la lumière du soleil en électricité qui peut être utilisée immédiatement, stockée dans une batterie solaire ou envoyée au réseau électrique pour obtenir des crédits sur votre facture d'électricité.

Les panneaux solaires convertissent l'énergie solaire en électricité utilisable grâce à un processus connu sous le nom d'effet photovoltaïque. La lumière solaire entrante frappe un matériau semi-conducteur (généralement du silicium) et libère les électrons, les mettant en mouvement et générant un courant électrique qui peut être capturé par le câblage. Ce courant est appelé électricité à courant continu (CC) et doit être converti en électricité à courant alternatif (AC) à l’aide d’un onduleur solaire. Cette conversion est nécessaire car le réseau électrique américain fonctionne avec du courant alternatif, comme le font la plupart des appareils électroménagers.

L’énergie solaire peut être captée à plusieurs échelles grâce au photovoltaïque, et l’installation de panneaux solaires est un moyen intelligent d’économiser de l’argent sur votre facture d’électricité tout en réduisant votre dépendance aux combustibles fossiles non renouvelables. Les grandes entreprises et les services publics d’électricité peuvent également bénéficier de la production d’énergie solaire photovoltaïque en installant de grands panneaux solaires capables d’alimenter les opérations de l’entreprise ou de fournir de l’énergie au réseau électrique.

Solaire thermique

Une deuxième façon d’utiliser l’énergie solaire consiste à capter directement la chaleur du rayonnement solaire et à l’utiliser de diverses manières. L’énergie solaire thermique a un éventail d’utilisations plus large qu’un système photovoltaïque, mais son utilisation pour la production d’électricité à petite échelle n’est pas aussi pratique que l’utilisation du photovoltaïque.

Il existe trois types généraux d’énergie solaire thermique utilisée : à basse température, utilisée pour le chauffage et le refroidissement ; température moyenne, utilisée pour chauffer l'eau ; et haute température, utilisé pour la production d'énergie électrique.

Les systèmes d’énergie solaire thermique à basse température impliquent le chauffage et le refroidissement de l’air comme moyen de contrôle climatique. Un exemple de ce type d’utilisation de l’énergie solaire est la conception de bâtiments solaires passifs. Dans les propriétés construites pour une utilisation passive de l'énergie solaire, les rayons du soleil sont autorisés à pénétrer dans un espace de vie pour chauffer une zone et bloqués lorsque la zone doit être refroidie.

Les systèmes d’énergie solaire thermique à moyenne température comprennent les systèmes de chauffage solaire de l’eau. Dans une installation de chauffe-eau solaire, la chaleur du soleil est captée par des capteurs situés sur votre toit. Cette chaleur est ensuite transférée à l'eau qui circule dans la tuyauterie de votre maison afin que vous n'ayez pas besoin de recourir aux méthodes traditionnelles de chauffage de l'eau, telles que les chauffe-eau alimentés au mazout ou au gaz.

Les systèmes d’énergie solaire thermique à haute température sont utilisés pour produire de l’électricité à plus grande échelle. Dans une centrale électrique solaire thermique, des miroirs concentrent les rayons du soleil sur des tubes contenant un liquide capable de bien retenir l'énergie thermique. Ce fluide chauffé peut ensuite être utilisé pour transformer l’eau en vapeur, qui peut ensuite faire tourner une turbine et produire de l’électricité. Ce type de technologie est souvent appelé énergie solaire concentrée.

Profitez de l'énergie solaire sur votre propriété

La meilleure façon pour les propriétaires individuels d’économiser de l’argent grâce à l’énergie solaire est d’installer un système solaire photovoltaïque domestique. Pour trouver le bon système au bon prix, vous devez magasiner sur EnergySage Solar Marketplace. Après votre inscription, vous recevrez des devis solaires gratuits d'installateurs solaires qualifiés et pré-approuvés près de chez vous. L’examen des devis dans notre configuration pomme à pomme est un excellent moyen de comprendre les offres et de comparer des indicateurs clés tels que les besoins énergétiques satisfaits et le coût par watt.