Le développement de l’énergie solaire à grande échelle nécessite une multitude de préparatifs, depuis les servitudes foncières et les permis du comté jusqu’à la coordination de l’interconnexion et l’établissement de crédits d’énergie renouvelable.Adapture Renewables, un promoteur basé à Oakland, en Californie, est un habitué de l'énergie solaire à grande échelle, ayant travaillé sur des projets solaires dans tout le pays. Mais cet entrepreneur expérimenté a pu constater par lui-même l'importance de la préparation après avoir acquis un portefeuille de projets solaires en cours de développement dans l'ouest de l'Oregon en 2019.
Adapture est ouvert aux défis, mais répondre aux besoins de développement restants de 10 parcs pour un seul acheteur en territoire inconnu constituait une nouvelle perspective pour l'entreprise. Le portefeuille acquis comprenait 10 projets restant à développer, totalisant 31 MW, chaque site produisant en moyenne 3 MW.
« Si l'on parle d'énergie solaire à grande échelle, notre préférence va évidemment à la construction d'un site de 100 MWDC, car ce n'est qu'une seule fois », a déclaré Don Miller, directeur de l'exploitation et conseiller juridique d'Adapture Renewables. « À dix reprises, on devient un peu gourmand. C'est comme relever un défi, car on a potentiellement dix propriétaires différents. Dans ce cas précis, l'avantage, c'est que nous n'avions qu'un seul acheteur, et un seul fournisseur d'énergie interconnecté. »
L'acheteur était Portland General Electric, qui fournit de l'électricité à près de la moitié de l'Oregon et qui était impatient de voir le projet aboutir. Une fois acquis par Adapture, le portefeuille de projets devait encore nécessiter six mois de développement avant de passer à la construction.
« Nous devions nous assurer que les mises à niveau [de Portland General Electric] étaient bien réalisées dès la conception de notre système », a déclaré Goran Arya, directeur du développement commercial chez Adapture Renewables. « Il fallait également veiller à ce que cela coïncide avec la date à laquelle ils pourront accepter notre électricité et avec la date à laquelle nous prévoyons également de pouvoir l'exporter. »
Adapture Renewables a développé un projet solaire à Oregon City, l'un des 10 systèmes de l'ouest de l'Oregon.
Travailler avec dix propriétaires fonciers différents impliquait de gérer dix personnalités différentes. L'équipe de développement d'Adapture devait sécuriser à nouveau les droits fonciers sur les dix sites pour une durée de 35 ans après avoir repris le portefeuille du promoteur précédent.
« Nous avons une vision à très long terme – plus de 35 ans », a déclaré Miller. « Alors, dans certains cas, lorsque nous effectuons la due diligence des projets que nous recherchons, avons-nous le contrôle du site pendant cette durée ? Il arrive qu'un promoteur initial s'en charge pour certains projets, mais pas pour tous. Dans ce cas, nous devrons renégocier avec le propriétaire et obtenir une prolongation de délai afin de pouvoir exercer nos options pour ces 35 ans. »
La quasi-totalité des dix projets bénéficiaient de permis d'utilisation spéciale, mais étaient répartis dans cinq comtés différents, certains chevauchant des frontières départementales. Les parcs sont situés à Oregon City (3,12 MW), Molalla (3,54 MW), Salem (1,44 MW), Willamina (3,65 MW), Aurora (2,56 MW), Sheridan (3,45 MW), Boring (3,04 MW), Woodburn (3,44 MW), Forest Grove (3,48 MW) et Silverton (3,45 MW).
Jongler avec 10 sites
Une fois les accords d'interconnexion et le financement en place, Adapture a envoyé ses chefs de chantier à Portland afin de recruter de la main-d'œuvre locale pour la construction des réseaux. L'entreprise privilégie le recours à une main-d'œuvre locale, car elle connaît bien le terrain. Cela permet de réduire le nombre de personnes envoyées sur les chantiers et de réduire les frais de déplacement et le temps d'intégration. Les chefs de projet supervisent ensuite la construction et alternent entre les projets.
Plusieurs géomètres, entrepreneurs en génie civil et électriciens ont été mobilisés pour répondre aux besoins de chaque projet. Certains sites présentaient des caractéristiques naturelles, comme des ruisseaux et des arbres, qui nécessitaient des considérations supplémentaires en matière de conception et de génie civil.
Alors que plusieurs projets étaient en cours de construction en même temps, Morgan Zinger, chef de projet senior chez Adapture Renewables, visitait plusieurs sites chaque jour pour s'assurer que les plans de conception étaient respectés.
« Pour gérer un portefeuille comme celui-ci, il faut vraiment le considérer comme un seul groupe », a déclaré Zinger. « C'est comme si on ne pouvait pas lever le pied tant que tout le monde n'avait pas terminé. »
Mère Nature intervient
Travailler dans la construction en 2020 sur la côte ouest a apporté de nombreux défis.
Pour commencer, l'installation a eu lieu pendant la pandémie, ce qui a nécessité des mesures de distanciation sociale, de désinfection et de sécurité supplémentaires. De plus, l'Oregon connaît une saison des pluies annuelle de novembre à mars, et la région de Portland a enregistré à elle seule 164 jours de pluie en 2020.
Le projet solaire Forest Grove de 3,48 MW d'Adapture, développé dans son portefeuille de 10 systèmes dans l'ouest de l'Oregon.
« C'est vraiment difficile de faire du terrassement quand il pleut dehors », explique Zinger. « On peut essayer de construire une rangée et la compacter sans cesse, mais elle se compacte encore plus. Il faut ajouter du gravier, et le résultat est toujours là. L'humidité peut être telle qu'on ne peut pas atteindre le taux de compaction souhaité. »
Les installateurs ont dû se concentrer sur les travaux de terrassement, comme les fondations, pendant les mois les plus secs. La construction a été interrompue dans un comté de novembre à mars, affectant deux sites solaires.
Non seulement l’équipe a résisté à la saison des pluies, mais elle a également dû faire face à des incendies de forêt sans précédent.
Fin 2020, une série d'incendies a ravagé le nord jusqu'à Oregon City, où se trouvait l'un des projets du portefeuille d'Adapture. Quatre mille maisons et 4,07 million d'acres de terres de l'Oregon ont été détruits par les incendies de 2020.
Malgré les retards créés par une catastrophe naturelle, des conditions météorologiques constamment défavorables et une pandémie mondiale, Adapture a mis en service le 10e et dernier projet solaire en février 2021. En raison de problèmes de disponibilité des modules, les projets ont utilisé un mélange de modules ET Solar et GCL, mais tous avaient des racks solaires APA à inclinaison fixe et des onduleurs Sungrow.
Adapture a réalisé 17 projets l'année dernière, dont 10 provenaient du portefeuille de l'ouest de l'Oregon.
« Cela nécessite une implication totale de l'organisation. Nous avons donc impliqué tout le monde dans ces projets et veillé à ce que chacun soit impliqué au bon moment », a déclaré Arya. « Et je pense que ce que nous avons appris, et que nous avons commencé à mettre en pratique plus tard dans le processus, c'est qu'il a fallu impliquer les gens plus tôt que d'habitude, simplement pour garantir leur implication et qu'ils puissent répondre aux préoccupations dès le début. »
Bien qu'il soit familier avec les portefeuilles multi-projets, Adapture espère passer principalement au développement de projets uniques plus importants, ceux dont le nombre de mégawatts est aussi important que l'ensemble du portefeuille de l'ouest de l'Oregon.
Date de publication : 01/09/2021