Un nouveau rapport montre que la forte augmentation de l'énergie solaire dans les écoles permet de réaliser des économies sur les factures d'énergie et de libérer des ressources pendant la pandémie.

Le classement national place la Californie en 1ère position, le New Jersey et l'Arizona en 2ème et 3ème place pour l'énergie solaire dans les écoles primaires et secondaires.

CHARLOTTESVILLE, VA et WASHINGTON, DC — Alors que les districts scolaires peinent à s'adapter à la crise budgétaire nationale provoquée par l'épidémie de COVID-19, de nombreux établissements scolaires, de la maternelle à la terminale, renforcent leurs budgets en passant à l'énergie solaire, souvent avec un investissement initial minime, voire nul. Depuis 2014, les écoles primaires et secondaires ont constaté une augmentation de 139 % du nombre d'installations solaires, selon un nouveau rapport de Generation180, une association à but non lucratif spécialisée dans les énergies propres, en partenariat avec la Solar Foundation et la Solar Energy Industries Association (SEIA).

Le rapport révèle que 7 332 écoles à travers le pays utilisent l'énergie solaire, ce qui représente 5,5 % de l'ensemble des écoles publiques et privées de la maternelle à la terminale aux États-Unis. Au cours des cinq dernières années, le nombre d'écoles équipées de panneaux solaires a augmenté de 81 %, et 5,3 millions d'élèves fréquentent désormais une école équipée de panneaux solaires. Les cinq États les plus performants en matière d'énergie solaire dans les écoles – Californie, New Jersey, Arizona, Massachusetts et Indiana – ont contribué à cette croissance.

« L'énergie solaire est tout à fait accessible à tous les établissements scolaires, quel que soit le niveau d'ensoleillement ou la richesse de leur région. Trop peu d'établissements scolaires réalisent que l'énergie solaire peut leur permettre d'économiser de l'argent et d'aider leurs élèves dès aujourd'hui. »a déclaré Wendy Philleo, directrice exécutive de Generation180« Les écoles qui passent à l’énergie solaire peuvent consacrer les économies d’énergie aux préparatifs de la rentrée scolaire, comme l’installation de systèmes de ventilation, ou à la rétention des enseignants et à la préservation des programmes essentiels », a-t-elle ajouté.

Les coûts énergétiques représentent le deuxième poste de dépenses des écoles américaines, après le personnel. Les auteurs du rapport soulignent que les districts scolaires peuvent réaliser des économies significatives sur leurs coûts énergétiques au fil du temps. Par exemple, le district scolaire unifié de Tucson, en Arizona, prévoit d'économiser 43 millions de dollars sur 20 ans, et en Arkansas, le district scolaire de Batesville a utilisé ses économies d'énergie pour devenir le district scolaire le mieux rémunéré du comté, ses enseignants recevant jusqu'à 9 000 dollars d'augmentation par an.

L'étude révèle que la grande majorité des écoles optent pour l'énergie solaire avec un investissement initial minimal, voire nul. Selon le rapport, 79 % des installations solaires installées dans les écoles ont été financées par un tiers, tel qu'un promoteur solaire, qui finance, construit, possède et entretient le système. Cela permet aux écoles et aux districts, quel que soit leur budget, d'acheter de l'énergie solaire et de réaliser des économies d'énergie immédiates. Les contrats d'achat d'électricité (CAE) sont un dispositif courant avec des tiers, actuellement en vigueur dans 28 États et le District de Columbia.

Les écoles capitalisent également sur les projets solaires pour offrir aux étudiants des opportunités d’apprentissage pratique en STEM, une formation professionnelle et des stages pour les carrières solaires.

« Les installations solaires soutiennent l'emploi local et génèrent des recettes fiscales, mais elles peuvent également aider les écoles à consacrer les économies d'énergie à d'autres améliorations et à mieux soutenir leurs enseignants. »dit Abigail Ross Hopper, présidente et directrice générale de SEIA« Alors que nous réfléchissons à des solutions pour mieux reconstruire, aider les écoles à passer à l'énergie solaire et au stockage d'énergie peut améliorer nos communautés, stimuler notre économie en panne et protéger nos écoles des effets du changement climatique. Il est rare de trouver une solution capable de résoudre plusieurs problèmes à la fois, et nous espérons que le Congrès reconnaîtra que l'énergie solaire peut également jouer un rôle essentiel dans nos communautés », a-t-elle ajouté.

De plus, les écoles équipées de stockage solaire et de batteries peuvent également servir d’abris d’urgence et fournir une alimentation de secours en cas de panne de réseau, ce qui non seulement évite les perturbations en classe, mais constitue également une ressource vitale pour les communautés.

« À l'heure où la pandémie mondiale et le changement climatique mettent en lumière la nécessité de se préparer aux situations d'urgence, les écoles équipées de panneaux solaires et de stockage d'énergie peuvent devenir des centres de résilience communautaire qui apportent un soutien vital à leurs communautés lors de catastrophes naturelles. »a déclaré Andrea Luecke, présidente et directrice exécutive de la Fondation Solar« Nous espérons que ce rapport constituera une ressource importante pour aider les districts scolaires à ouvrir la voie vers un avenir énergétique propre. »

Cette troisième édition de « Un avenir meilleur : une étude sur l'énergie solaire dans les écoles américaines » présente l'étude la plus complète à ce jour sur l'adoption et les tendances de l'énergie solaire dans les écoles publiques et privées de la maternelle à la terminale à l'échelle nationale, et inclut plusieurs études de cas. Le site web du rapport propose une carte interactive des écoles solaires à travers le pays, ainsi que d'autres ressources pour aider les districts scolaires à adopter l'énergie solaire.

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