Le Flemington Area Food Pantry, au service du comté de Hunterdon, dans le New Jersey, a célébré et dévoilé sa toute nouvelle installation de panneaux solaires avec une inauguration le 18 novembre au Flemington Area Food Pantry.
Ce projet a été rendu possible grâce à un effort de don collaboratif entre des leaders notables de l'industrie solaire et des bénévoles de la communauté, chacun fournissant ses composants individuels.
Parmi toutes les parties qui ont contribué à faire de l'installation une réalité, le garde-manger doit remercier particulièrement l'un d'eux : Evan Kuster, élève du lycée North Hunterdon.
« En tant que bénévole à la banque alimentaire, je savais que leurs réfrigérateurs et congélateurs coûtaient cher en électricité et je pensais que l'énergie solaire pourrait leur permettre d'économiser », a expliqué Kuster, élève de la promotion 2022 du lycée North Hunterdon. « Mon père travaille pour une entreprise de développement d'énergie solaire, Merit SI, et il nous a suggéré de solliciter des dons pour financer le système. »
Les Kuster ont donc posé la question, et les leaders de l'industrie solaire ont répondu présents. Ralliés à leur vision d'impact, de nombreux partenaires, dont First Solar, OMCO Solar, SMA America et Pro Circuit Electrical Contracting, ont adhéré au projet. Ensemble, ils ont fait don d'une installation solaire complète au garde-manger, allégeant ainsi une facture d'électricité annuelle de 10 556 $ (2019). Aujourd'hui, le nouveau système de 33 kW permet d'affecter ces fonds à l'achat de nourriture pour leur communauté, soit suffisamment pour préparer 6 360 repas.
Jeannine Gorman, directrice générale du Flemington Area Food Pantry, a souligné l'importance de ce nouvel atout. « Chaque dollar dépensé sur notre facture d'électricité représente un dollar de moins que nous pouvons consacrer à l'alimentation de la communauté », a déclaré Gorman. « Nous accomplissons notre mission au quotidien ; c'est tellement motivant pour nous de savoir que des professionnels se soucient suffisamment de nous pour donner de leur temps, de leur talent et de leurs fournitures afin de nous aider à continuer de répondre aux besoins de notre communauté. »
Cet élan de générosité n'aurait pas pu mieux tomber, compte tenu des conséquences dévastatrices de la pandémie de COVID-19. Entre mars et mai, 400 nouvelles inscriptions ont été enregistrées au garde-manger, et au cours des six premiers mois de l'année, la clientèle a augmenté de 30 %. Selon Gorman, « le désespoir des familles qui ont dû demander de l'aide » témoigne de l'impact dévastateur de la pandémie, plongeant nombre d'entre elles dans des situations de besoin qu'elles n'avaient jamais connues auparavant.
Tom Kuster, PDG de Merit SI et père d'Evan, était fier de piloter le projet. « Faire face à cette pandémie mondiale a sans aucun doute été un défi pour tous les Américains, mais elle a été particulièrement difficile pour les communautés défavorisées et à risque », a déclaré Kuster. « Chez Merit SI, nous pensons que notre rôle d'entreprise citoyenne est de mobiliser les forces vives et d'apporter notre aide là où les besoins sont les plus criants. »
Merit SI a assuré la conception et l'ingénierie de l'infrastructure, mais a également joué un rôle de coordination, mobilisant de nombreux acteurs clés pour sa réalisation. « Nous remercions nos partenaires d'avoir consacré leur temps, leur expertise et leurs solutions à ce projet, qui apportera une aide précieuse à cette communauté en cette période difficile et sans précédent », a déclaré Kuster.
Les modules solaires à couches minces avancés ont été offerts par First Solar. OMCO Solar, fabricant de solutions de suivi et de rayonnage solaires pour les collectivités et les entreprises, a installé le réseau du garde-manger. SMA America a fait don de l'onduleur Sunny Tripower CORE1.
Pro Circuit Electrical Contracting a installé le réseau, en faisant don de toute la main-d'œuvre électrique et générale.
« Je suis impressionné par la collaboration entre les nombreuses entreprises qui se sont engagées dans le projet… Je tiens à remercier tous les donateurs et les personnes qui ont rendu cela possible », a déclaré Evan Kuster. « Cela a été une expérience positive pour nous tous d'aider nos voisins tout en réduisant les impacts du changement climatique. »
Date de publication : 19 novembre 2020