L’industrie solaire a fait beaucoup de progrès en matière de sécurité, mais il reste encore des progrès à faire en matière de protection des installateurs, écrit Poppy Johnston.
Les chantiers d'installation solaire sont des lieux de travail à risques. Les personnes manipulent des panneaux lourds et encombrants en hauteur et rampent dans les vides sous plafond où elles peuvent être exposées à des câbles électriques sous tension, à de l'amiante et à des températures dangereusement élevées.
La bonne nouvelle est que la santé et la sécurité au travail sont devenues une priorité dans l'industrie solaire ces derniers temps. Dans certains États et territoires australiens, les sites d'installation solaire sont devenus une priorité pour les autorités de réglementation de la sécurité au travail et de la sécurité électrique. Les organismes du secteur intensifient également leurs efforts pour améliorer la sécurité dans l'ensemble du secteur.
Glen Morris, directeur général du Smart Energy Lab et acteur du secteur solaire depuis 30 ans, a constaté une amélioration notable de la sécurité. « Il n'y a pas si longtemps, peut-être 10 ans, on montait simplement sur un toit avec une échelle, parfois avec un harnais, pour installer des panneaux », explique-t-il.
Bien que la même législation régissant le travail en hauteur et d’autres problèmes de sécurité soit en vigueur depuis des décennies, il affirme que son application est désormais plus rigoureuse.
« De nos jours, les installateurs de panneaux solaires ressemblent davantage à des constructeurs qui construisent une maison », explique Morris. « Ils doivent installer des protections périphériques, disposer d'une méthode de travail documentée et sécuritaire, identifiée sur site, et mettre en place des plans de sécurité COVID-19. »
Il affirme toutefois qu’il y a eu une certaine résistance.
« Il faut admettre qu'améliorer la sécurité ne rapporte rien », déclare Morris. « Et il est toujours difficile de rivaliser sur un marché où tout le monde ne fait pas ce qu'il faut. Mais ce qui compte, c'est de réussir. »
Travis Cameron est le fondateur et directeur du cabinet de conseil en sécurité Recosafe. Il affirme que l'industrie solaire a beaucoup progressé dans l'intégration des pratiques de santé et de sécurité.
Au début, l’industrie est restée largement discrète, mais avec un grand nombre d’installations quotidiennes et une augmentation des incidents, les régulateurs ont commencé à intégrer des programmes et des initiatives de sécurité.
Cameron affirme également que des leçons ont été tirées du Programme d'isolation des logements, lancé sous l'ancien Premier ministre Kevin Rudd, qui a malheureusement été affecté par plusieurs incidents liés à la santé et à la sécurité au travail. Les installations solaires étant également subventionnées, les gouvernements prennent des mesures pour prévenir les pratiques de travail dangereuses.
Il reste encore un long chemin à parcourir
Selon Michael Tilden, inspecteur adjoint de SafeWork NSW, lors d'un webinaire du Smart Energy Council en septembre 2021, l'organisme de réglementation de la sécurité de Nouvelle-Galles du Sud a constaté une augmentation des plaintes et des incidents dans le secteur solaire au cours des 12 à 18 derniers mois. Il a expliqué que cela était en partie dû à une hausse de la demande d'énergies renouvelables, avec 90 415 installations enregistrées entre janvier et novembre 2021.
Malheureusement, deux décès ont été enregistrés durant cette période.
En 2019, Tilden a déclaré que le régulateur avait visité 348 chantiers de construction, ciblant les chutes, et avait constaté que 86 % de ces chantiers avaient des échelles qui n'étaient pas installées correctement et que 45 % avaient une protection des bords inadéquate en place.
« C’est assez préoccupant en termes de niveau de risque que présentent ces activités », a-t-il déclaré lors du webinaire.
Tilden a indiqué que la plupart des blessures graves et des décès surviennent entre deux et quatre mètres de hauteur. Il a également précisé que la plupart des blessures mortelles surviennent lors de chutes à travers des toitures, plutôt que de chutes du bord d'un toit. Sans surprise, les travailleurs jeunes et inexpérimentés sont plus vulnérables aux chutes et autres atteintes à la sécurité.
Le risque de perdre une vie humaine devrait suffire à convaincre la plupart des entreprises de respecter les règles de sécurité, mais il existe également le risque d’amendes pouvant atteindre 500 000 dollars, ce qui est suffisant pour mettre de nombreuses petites entreprises en faillite.
Mieux vaut prévenir que guérir
Assurer la sécurité d'un lieu de travail commence par une évaluation approfondie des risques et une consultation des parties prenantes. Un énoncé de méthode de travail sécuritaire (EMSS) est un document qui décrit les activités de construction à haut risque, les dangers qui en découlent et les mesures mises en place pour les maîtriser.
La planification d'un chantier sécuritaire doit commencer bien avant l'arrivée des ouvriers sur le chantier. Elle doit débuter avant l'installation, lors du processus de devis et de l'inspection préalable, afin que les ouvriers soient envoyés sur place avec l'équipement adéquat et que les exigences de sécurité soient prises en compte dans le coût des travaux. Une discussion informelle avec les ouvriers est également essentielle pour s'assurer que tous les membres de l'équipe connaissent les différents risques liés à un chantier spécifique et ont reçu la formation appropriée pour les atténuer.
Cameron affirme que la sécurité doit également être prise en compte dès la conception du système solaire afin de prévenir les incidents lors de l'installation et de la maintenance ultérieure. Par exemple, les installateurs peuvent éviter de placer les panneaux près d'un puits de lumière s'il existe une alternative plus sûre, ou installer une échelle permanente afin qu'en cas de panne ou d'incendie, quelqu'un puisse accéder rapidement au toit sans causer de blessures.
Il ajoute que la législation pertinente prévoit des obligations en matière de conception sûre.
« Je pense qu’un jour les régulateurs commenceront à s’intéresser à cette question », dit-il.
Éviter les chutes
La gestion des chutes suit une hiérarchie de contrôles, commençant par l'élimination des risques de chute depuis les bords, à travers les puits de lumière ou les surfaces de toiture fragiles. Si le risque ne peut être éliminé sur un chantier particulier, les installateurs doivent mettre en œuvre une série de stratégies d'atténuation des risques, du plus sûr au plus dangereux. En résumé, lorsqu'un inspecteur de la sécurité du travail se rend sur le chantier, les travailleurs doivent justifier leur refus de passer au niveau supérieur, sous peine d'amende.
Les protections temporaires pour les bords ou les échafaudages sont généralement considérées comme la meilleure protection pour les travaux en hauteur. Correctement installés, ces équipements sont bien plus sûrs qu'un harnais et peuvent même améliorer la productivité.
Les progrès réalisés dans ce domaine ont simplifié son installation. Par exemple, SiteTech Solutions, entreprise spécialisée dans les équipements de chantier, propose un produit appelé EBRACKET, facile à installer depuis le sol. Ainsi, une fois sur le toit, les ouvriers ne risquent pas de tomber. Ce système de pression permet également de l'installer sans fixation physique à la maison.
De nos jours, la protection par harnais – un système de maintien au travail – n'est autorisée que lorsque la protection des bords d'un échafaudage est impossible. Tilden a expliqué que si des harnais doivent être utilisés, il est essentiel qu'ils soient correctement installés et accompagnés d'un plan documenté indiquant l'agencement du système et l'emplacement des points d'ancrage afin de garantir un rayon de déplacement sûr à partir de chaque ancrage. Il faut éviter de créer des zones mortes où le harnais aurait suffisamment de jeu pour permettre à un travailleur de tomber au sol.
Tilden a déclaré que les entreprises utilisent de plus en plus deux types de protection des bords pour être sûres de pouvoir fournir une couverture complète.
Attention aux puits de lumière
Les puits de lumière et autres surfaces de toiture instables, comme le verre et le bois pourri, sont également dangereux s'ils ne sont pas gérés correctement. Parmi les solutions envisageables, on peut citer l'utilisation d'une plateforme de travail surélevée pour éviter que les travailleurs ne se tiennent sur le toit, et l'installation de barrières physiques telles que des garde-corps.
Erik Zimmerman, PDG de SiteTech, explique que son entreprise a récemment lancé un produit en maille conçu pour couvrir les puits de lumière et autres zones fragiles. Il précise que ce système, qui utilise un système de fixation métallique, est beaucoup plus léger que les autres solutions et qu'il a rencontré un franc succès, avec plus de 50 exemplaires vendus depuis son lancement fin 2021.
Dangers électriques
La manipulation d'équipements électriques présente également un risque de choc électrique ou d'électrocution. Pour éviter ce risque, il est essentiel de s'assurer que le courant ne puisse pas être rétabli une fois coupé (en utilisant des méthodes de verrouillage et d'étiquetage) et de vérifier que les équipements électriques sont hors tension.
Tous les travaux électriques doivent être effectués par un électricien qualifié ou sous la supervision d'une personne habilitée à encadrer un apprenti. Cependant, il arrive que des personnes non qualifiées travaillent sur des équipements électriques. Des efforts ont été déployés pour éradiquer cette pratique.
Morris affirme que les normes de sécurité électrique sont rigoureuses, mais que certains États et territoires présentent des lacunes en matière de conformité. Il précise que Victoria et, dans une certaine mesure, l'ACT affichent les meilleurs résultats en matière de sécurité. Il ajoute que les installateurs bénéficiant du programme fédéral de remise via le Small-scale Renewable Energy Scheme recevront probablement la visite du Clean Energy Regulator, qui inspecte une grande partie de leurs sites.
« Si vous avez une marque non conforme contre vous, cela peut affecter votre accréditation », dit-il.
Protégez votre dos et économisez de l'argent
John Musster est le PDG de HERM Logic, une entreprise qui fournit des élévateurs inclinés pour panneaux solaires. Cet équipement est conçu pour accélérer et sécuriser le levage des panneaux solaires et autres équipements lourds sur un toit. Il fonctionne en hissant les panneaux sur un ensemble de rails à l'aide d'un moteur électrique.
Il explique qu'il existe plusieurs solutions pour installer des panneaux sur les toits. La méthode la plus inefficace et la plus dangereuse qu'il ait observée consiste à transporter un panneau solaire d'une seule main tout en grimpant à une échelle, puis à le passer à un autre installateur posté sur le bord du toit. Une autre méthode inefficace consiste à se tenir debout à l'arrière d'un camion ou sur une surface surélevée et à demander à quelqu'un sur le toit de le soulever.
« C’est la partie la plus dangereuse et la plus dure pour le corps », explique Musster.
Les options plus sûres comprennent des plates-formes de travail surélevées telles que des élévateurs à ciseaux, des ponts roulants et des dispositifs de levage tels que celui fourni par HERM Logic.
Musster affirme que le produit s'est bien vendu au fil des ans, en partie grâce à une surveillance réglementaire plus stricte du secteur. Il ajoute également que les entreprises sont attirées par ce dispositif car il améliore son efficacité.
« Dans un marché hautement concurrentiel, où le temps c'est de l'argent et où les entrepreneurs travaillent plus dur pour faire plus avec moins de membres d'équipe, les entreprises d'installation sont attirées par cet appareil car il augmente l'efficacité », dit-il.
« La réalité commerciale est que plus vite on installe et plus vite on transfère les matériaux sur le toit, plus vite on obtient un retour sur investissement. Il y a donc un réel avantage commercial. »
Le rôle de la formation
En plus d'inclure une formation adéquate en matière de sécurité dans le cadre de la formation générale des installateurs, Zimmerman estime également que les fabricants peuvent jouer un rôle dans la formation continue des travailleurs lors de la vente de nouveaux produits.
« En général, les gens achètent un produit, mais il n'y a pas beaucoup d'instructions d'utilisation », explique-t-il. « De toute façon, certains ne lisent même pas les instructions. »
L'entreprise de Zimmerman a engagé une société de jeux pour créer un logiciel de formation en réalité virtuelle qui simule l'activité d'installation d'équipements sur site.
« Je pense que ce type de formation est vraiment essentiel », dit-il.
Des programmes tels que l'accréditation des installateurs solaires du Clean Energy Council, qui comprend un volet sécurité complet, contribuent également à améliorer la sécurité des installations. Bien que volontaire, l'accréditation est fortement encouragée, car seuls les installateurs accrédités peuvent bénéficier des aides gouvernementales.
Autres risques
Cameron affirme que le risque lié à l'amiante est un élément à prendre en compte en permanence. Se renseigner sur l'âge d'un bâtiment est généralement un bon point de départ pour évaluer la probabilité de présence d'amiante.
Une attention particulière doit être accordée aux jeunes travailleurs et aux apprentis en leur fournissant un encadrement et une formation appropriés.
Cameron indique également que les travailleurs en Australie sont confrontés à une chaleur extrême sur les toits et dans les cavités des toits, où la température peut atteindre plus de 50 degrés Celsius.
En ce qui concerne les facteurs de stress à long terme, les travailleurs doivent être attentifs à l’exposition au soleil et aux blessures causées par une mauvaise posture.
À l’avenir, Zimmerman affirme que la sécurité des batteries deviendra probablement également une préoccupation plus importante.
Date de publication : 25 novembre 2021