L'industrie solaire a parcouru un long chemin en matière de sécurité, mais il reste encore des progrès à faire en matière de protection des installateurs, écrit Poppy Johnston.
Les chantiers d’installations solaires sont des lieux de travail à risque. Les gens manipulent des panneaux lourds et volumineux en hauteur et rampent dans les plafonds où ils peuvent rencontrer des câbles électriques sous tension, de l'amiante et des températures dangereusement élevées.
La bonne nouvelle est que la santé et la sécurité au travail sont devenues une priorité dans l’industrie solaire ces derniers temps. Dans certains États et territoires australiens, les sites d’installations solaires sont devenus une priorité pour les régulateurs de la sécurité au travail et de la sécurité électrique. Les organismes industriels se mobilisent également pour améliorer la sécurité dans l’ensemble du secteur.
Glen Morris, directeur général de Smart Energy Lab, qui travaille dans l'industrie solaire depuis 30 ans, a observé une amélioration notable en matière de sécurité. « Il n'y a pas si longtemps, peut-être 10 ans, les gens grimpaient simplement sur une échelle sur un toit, peut-être avec un harnais, et installaient des panneaux », dit-il.
Bien que la même législation réglementant le travail en hauteur et d'autres problèmes de sécurité soit en vigueur depuis des décennies, il affirme que son application est désormais plus rigoureuse.
« De nos jours, les installateurs solaires ressemblent davantage à des constructeurs qui construisent une maison », explique Morris. «Ils doivent mettre en place une protection des bords, ils doivent disposer d'une méthode de travail de sécurité documentée et identifiée sur site, et des plans de sécurité COVID-19 doivent être en place.»
Cependant, il dit qu’il y a eu des réticences.
« Nous devons admettre qu'ajouter de la sécurité ne rapporte pas d'argent », déclare Morris. « Et il est toujours difficile d'être compétitif sur un marché où tout le monde ne fait pas le bon choix. Mais ce qui compte, c’est de rentrer à la maison à la fin de la journée.
Travis Cameron est le fondateur et directeur du cabinet de conseil en sécurité Recosafe. Il affirme que l'industrie solaire a parcouru un long chemin pour intégrer des pratiques de santé et de sécurité.
Au début, l’industrie passait largement inaperçue, mais avec un grand nombre d’installations quotidiennes et une augmentation des incidents, les régulateurs ont commencé à intégrer des programmes et des initiatives de sécurité.
Cameron affirme également que des leçons ont été tirées du programme d'isolation des maisons introduit sous l'ancien premier ministre Kevin Rudd, qui a malheureusement été affecté par plusieurs incidents de santé et de sécurité au travail. Les installations solaires bénéficiant également de subventions, les gouvernements prennent des mesures pour prévenir les pratiques de travail dangereuses.
Encore un long chemin à parcourir
Selon Michael Tilden, inspecteur d'État adjoint de SafeWork NSW, lors d'un discours lors d'un webinaire du Smart Energy Council en septembre 2021, le régulateur de sécurité de NSW a constaté une augmentation des plaintes et des incidents dans l'industrie solaire au cours des 12 à 18 mois précédents. Il a expliqué que cela était dû en partie à une augmentation de la demande d’énergies renouvelables, avec 90 415 installations enregistrées entre janvier et novembre 2021.
Malheureusement, deux décès ont été enregistrés au cours de cette période.
En 2019, Tilden a déclaré que le régulateur a visité 348 chantiers de construction, ciblant les chutes, et a découvert que 86 % de ces sites avaient des échelles qui n'étaient pas correctement installées et que 45 % n'avaient pas mis en place une protection des bords inadéquate.
"C'est assez préoccupant en termes de niveau de risque que présentent ces activités", a-t-il déclaré lors du webinaire.
Tilden a déclaré que la plupart des blessures graves et des décès surviennent entre deux et quatre mètres seulement. Il a également déclaré que la plupart des blessures mortelles ont tendance à survenir lorsqu'une personne tombe à travers la surface du toit, plutôt que lorsqu'elle tombe d'un bord du toit. Il n’est pas surprenant que les travailleurs jeunes et inexpérimentés soient plus vulnérables aux chutes et autres manquements à la sécurité.
Le risque de perdre une vie humaine devrait suffire à persuader la plupart des entreprises de respecter les règles de sécurité, mais il existe également le risque d'amendes pouvant atteindre 500 000 dollars, ce qui est suffisant pour mettre de nombreuses petites entreprises à la faillite.
Mieux vaut prévenir que guérir
Garantir la sécurité d’un lieu de travail commence par une évaluation approfondie des risques et une consultation des parties prenantes. Une déclaration de méthode de travail sécuritaire (SWMS) est un document qui définit les activités de travaux de construction à haut risque, les dangers découlant de ces activités et les mesures mises en place pour contrôler les risques.
La planification d'un chantier sûr doit commencer bien avant l'envoi d'une main d'œuvre sur le chantier. Cela doit commencer avant l'installation, pendant le processus de devis et la pré-inspection, afin que les travailleurs soient envoyés avec tout l'équipement approprié et que les exigences de sécurité soient prises en compte dans les coûts du travail. Une « discussion sur la boîte à outils » avec les travailleurs est une autre étape clé pour garantir que tous les membres de l'équipe sont conscients des différents risques d'un travail spécifique et ont reçu la formation appropriée pour les atténuer.
Cameron affirme que la sécurité devrait également être prise en compte dès la phase de conception du système solaire afin d'éviter les incidents lors de l'installation et de la maintenance future. Par exemple, les installateurs peuvent éviter de placer des panneaux près d'un puits de lumière s'il existe une alternative plus sûre, ou installer une échelle permanente afin qu'en cas de panne ou d'incendie, quelqu'un puisse monter rapidement sur le toit sans causer de blessures ou de dommages.
Il ajoute que la législation pertinente prévoit des obligations en matière de conception sûre.
« Je pense qu’à terme, les régulateurs commenceront à se pencher sur cette question », dit-il.
Éviter les chutes
La gestion des chutes suit une hiérarchie de contrôles qui commence par l'élimination des risques de chute depuis les bords, à travers les lucarnes ou les surfaces de toiture fragiles. Si le risque ne peut pas être éliminé sur un site particulier, les installateurs doivent appliquer une série de stratégies d'atténuation des risques, de la plus sûre à la plus dangereuse. En gros, lorsqu'un inspecteur de la sécurité du travail se rend sur le chantier, les travailleurs doivent prouver pourquoi ils n'ont pas pu passer au niveau supérieur, sous peine d'amende.
Une protection temporaire des bords ou un échafaudage est généralement considérée comme la meilleure protection lors de travaux en hauteur. Installé correctement, cet équipement est réputé bien plus sécuritaire qu’un système de harnais et peut même améliorer la productivité.
Les progrès de cet équipement ont facilité son installation. Par exemple, la société d'équipement de chantier SiteTech Solutions propose un produit appelé EBRACKET qui peut être facilement installé à partir du sol, de sorte que lorsque les travailleurs sont sur le toit, ils ne risquent pas de tomber d'un bord. Il repose également sur un système basé sur la pression afin de ne pas s'attacher physiquement à la maison.
De nos jours, la protection par harnais – un système de maintien au travail – n'est autorisée que lorsque la protection des bords de l'échafaudage n'est pas possible. Tilden a déclaré que dans le cas où des harnais devraient être utilisés, il est essentiel qu'ils soient correctement installés avec un plan documenté pour montrer la disposition du système avec les emplacements des points d'ancrage afin de garantir un rayon de déplacement sûr à partir de chaque ancrage. Ce qu'il faut éviter, c'est créer des zones mortes où le harnais a suffisamment de jeu pour permettre à un travailleur de tomber jusqu'au sol.
Tilden a déclaré que les entreprises utilisent de plus en plus deux types de protection des bords pour être sûres de pouvoir fournir une couverture complète.
Attention aux lucarnes
Les lucarnes et autres surfaces de toit instables, telles que le verre et le bois pourri, sont également dangereuses si elles ne sont pas gérées correctement. Les options viables incluent l'utilisation d'une plate-forme de travail surélevée afin que les travailleurs ne se tiennent pas debout sur le toit lui-même, ainsi que des barrières physiques telles que des garde-corps.
Erik Zimmerman, PDG de SiteTech, a déclaré que sa société avait récemment lancé un produit maillé conçu pour couvrir les lucarnes et autres zones fragiles. Il affirme que le système, qui utilise un système de montage en métal, est beaucoup plus léger que les alternatives et a été populaire, avec plus de 50 exemplaires vendus depuis le lancement du produit fin 2021.
Dangers électriques
La manipulation d'équipements électriques ouvre également la possibilité d'un choc électrique ou d'une électrocution. Les étapes clés pour éviter cela incluent de s'assurer que l'électricité ne peut pas être rétablie une fois qu'elle est coupée – en utilisant des méthodes de verrouillage/étiquetage – et de s'assurer de tester que l'équipement électrique n'est pas sous tension.
Tous les travaux électriques doivent être effectués par un électricien qualifié ou sous la supervision d'une personne qualifiée pour superviser un apprenti. Cependant, il arrive parfois que des personnes non qualifiées se retrouvent à travailler avec des équipements électriques. Des efforts ont été déployés pour éradiquer cette pratique.
Morris affirme que les normes en matière de sécurité électrique sont solides, mais que certains États et territoires ne sont pas à la hauteur en matière de conformité en matière de sécurité électrique. Il dit que Victoria et, dans une certaine mesure, l'ACT ont les filigranes les plus élevés en matière de sécurité. Il ajoute que les installateurs accédant au programme de remise fédéral via le programme d'énergie renouvelable à petite échelle recevront probablement la visite du régulateur de l'énergie propre alors qu'il inspecte une forte proportion de sites.
« Si vous avez une marque dangereuse contre vous, cela peut affecter votre accréditation », dit-il.
Économisez votre dos et économisez de l’argent
John Musster est le PDG de HERM Logic, une entreprise qui fournit des ascenseurs inclinés pour les panneaux solaires. Cet équipement est conçu pour rendre plus rapide et plus sûr le levage de panneaux solaires et d’autres équipements lourds sur un toit. Il fonctionne en soulevant des panneaux sur un ensemble de rails à l'aide d'un moteur électrique.
Il dit qu'il existe plusieurs options différentes pour installer des panneaux sur les toits. La méthode la plus inefficace et la plus dangereuse dont il ait été témoin est celle d'un installateur portant un panneau solaire d'une main tout en grimpant sur une échelle, puis en passant le panneau à un autre installateur debout sur le bord du toit. Une autre méthode inefficace est lorsqu'un installateur se tient à l'arrière d'un camion ou sur une surface surélevée et demande à quelqu'un de le soulever sur le toit.
"C'est le plus dangereux et le plus dur pour le corps", explique Musster.
Les options plus sûres incluent les plates-formes de travail surélevées telles que les plates-formes élévatrices à ciseaux, les ponts roulants et les appareils de levage tels que celui fourni par HERM Logic.
Musster affirme que le produit s'est bien vendu au fil des années, en partie en réponse à une surveillance réglementaire plus stricte de l'industrie. Il affirme également que les entreprises sont attirées par cet appareil car il augmente l'efficacité.
« Dans un marché hautement concurrentiel, où le temps, c'est de l'argent et où les entrepreneurs travaillent plus dur pour faire plus avec moins de membres d'équipe, les entreprises d'installation sont attirées par l'appareil car il augmente l'efficacité », explique-t-il.
« La réalité commerciale est que plus vite vous installez et plus vite vous transférez les matériaux sur le toit, plus vite vous obtenez un retour sur investissement. Il y a donc un vrai gain commercial.»
Le rôle de la formation
En plus d'inclure une formation adéquate en matière de sécurité dans le cadre de la formation générale des installateurs, Zimmerman estime également que les fabricants peuvent jouer un rôle dans le perfectionnement des travailleurs lors de la vente de nouveaux produits.
« Ce qui arrive généralement, c'est que quelqu'un achète un produit, mais il n'y a pas beaucoup d'instructions sur la façon de l'utiliser », dit-il. « De toute façon, certaines personnes ne lisent pas les instructions. »
L'entreprise de Zimmerman a embauché une société de jeux pour créer un logiciel de formation en réalité virtuelle qui simule l'activité d'installation d'équipement sur site.
«Je pense que ce type de formation est vraiment essentiel», dit-il.
Des programmes tels que l'accréditation des installateurs solaires du Clean Energy Council, qui comprend un volet de sécurité complet, contribuent également à relever la barre en matière de pratiques d'installation sûres. Bien que volontaires, les installateurs sont fortement incités à obtenir une accréditation, car seuls les installateurs accrédités peuvent accéder aux incitations solaires fournies par les gouvernements.
Autres risques
Cameron affirme que le risque lié à l’amiante est un élément dont il faut toujours tenir compte. Poser des questions sur l'âge d'un bâtiment est généralement un bon point de départ pour évaluer la probabilité de présence d'amiante.
Une attention particulière devrait être accordée aux jeunes travailleurs et aux apprentis en leur assurant un encadrement et une formation appropriés.
Cameron affirme également que les travailleurs australiens sont confrontés à une chaleur extrême sur les toits et dans les cavités du toit, où la température peut dépasser 50 degrés Celsius.
En ce qui concerne les facteurs de stress à long terme, les travailleurs doivent être attentifs à l’exposition au soleil et aux blessures causées par une mauvaise posture.
À l’avenir, Zimmerman affirme que la sécurité des batteries deviendra probablement également une priorité.
Heure de publication : 25 novembre 2021