Comment l'énergie solaire et les écosystèmes urbains peuvent coexister plus efficacement

Bien que les panneaux solaires soient de plus en plus répandus dans les grandes villes du monde entier, l'impact de leur introduction sur la vie et le fonctionnement des villes reste encore largement débattu. Ce n'est pas surprenant. Après tout, l'énergie solaire est considérée comme une technologie propre et verte, relativement facile à installer et à entretenir, et très rentable. Mais cela ne signifie pas pour autant que son adoption croissante se fasse sans difficultés.

Pour ceux qui aspirent à une utilisation accrue de la technologie solaire, il est essentiel de mieux comprendre comment son introduction dans les installations urbaines peut bénéficier à l'écosystème local, et de prendre conscience des défis qui existent dans ce domaine. Dans cet esprit, John H. Armstrong, Andy J. Kulikowski II et Stacy M. Philpottrécemment publié «Énergies renouvelables urbaines et écosystèmes : l'intégration de la végétation aux panneaux solaires au sol augmente l'abondance des arthropodes des principaux groupes fonctionnels»,dans la revue internationale Urban Ecosystems. Cet auteur a été ravi d'être en contact avecJohn H. Armstrongpour une interview autour de cette publication et de ses conclusions.

Merci pour votre temps, John. Pourriez-vous nous en dire un peu plus sur votre parcours et votre intérêt pour ce domaine ?

Je suis professeur adjoint d'études environnementales à l'Université de Seattle. Mes recherches portent sur le changement climatique et l'élaboration de politiques de développement durable, en me concentrant principalement sur les villes et autres collectivités locales. La recherche interdisciplinaire est essentielle pour relever des défis de plus en plus complexes, et j'ai été heureux de mener cette étude avec mes coauteurs afin d'examiner les implications écosystémiques du développement des énergies renouvelables urbaines, en partie motivé par les politiques climatiques.

Pouvez-vous donner à nos lecteurs un résumé « instantané » de vos recherches ?

L'étude, publiée dansÉcosystèmes urbains, est la première étude à s'intéresser à l'énergie solaire au sol en milieu urbain et à la biodiversité. Nous nous sommes concentrés sur les abris solaires de stationnement et les arthropodes, qui jouent un rôle essentiel dans les écosystèmes urbains, en analysant leurs implications sur l'habitat et les possibilités de conservation. Sur huit sites d'étude à San José et Santa Cruz, en Californie, nous avons constaté que l'intégration de la végétation aux abris solaires était bénéfique, augmentant l'abondance et la richesse des arthropodes écologiquement importants. En résumé,Les auvents solaires peuvent être une solution gagnant-gagnant pour l’atténuation du changement climatique et le fonctionnement des écosystèmes, en particulier lorsqu’ils sont intégrés à la végétation.

Pouvez-vous expliquer un peu plus pourquoi certains aspects particuliers ont été choisis, par exemple pourquoi un rayon de 2 km a été choisi pour les huit sites d'étude présentés dans cette étude ?

Nous avons évalué divers facteurs locaux liés à l'habitat et au paysage, tels que la distance par rapport à la végétation environnante, le nombre de fleurs et les caractéristiques de la couverture végétale environnante jusqu'à 2 kilomètres. Nous avons inclus ces variables, ainsi que d'autres, en nous basant sur les éléments que d'autres études, notamment celles portant sur les jardins communautaires, ont identifiés comme des facteurs importants pour les communautés d'arthropodes.

Pour tous ceux qui n’ont pas encore pleinement compris la dynamique des énergies renouvelables et des écosystèmes dans les zones urbaines, qu’est-ce qui, selon vous, est essentiel pour qu’ils comprennent son importance ?

La préservation de la biodiversité en milieu urbain est essentielle pour fournir divers services écosystémiques, comme la purification de l'air. De plus, de nombreuses villes se situent dans des zones riches en biodiversité, essentielles pour les espèces menacées. Alors que les villes prennent de plus en plus l'initiative en matière de changement climatique, nombre d'entre elles cherchent à développer l'énergie solaire au sol dans les parkings, les champs, les parcs et autres espaces verts.

Les énergies renouvelables urbaines peuvent jouer un rôle important dans l’atténuation des émissions de gaz à effet de serre, mais il est également important de prendre en compte les implications pour les écosystèmes et la biodiversité.Si le développement empiète sur les parcs et autres espaces naturels, quel sera son impact ? Cette étude montre que l'énergie solaire au sol dans les parkings peut être bénéfique sur le plan écologique, notamment si de la végétation est intégrée sous les auvents solaires. En fin de compte, les effets écologiques des énergies renouvelables urbaines doivent être pris en compte et les possibilités de co-bénéfices doivent être recherchées.

Quelles révélations cette recherche vous a-t-elle apportées qui vous ont surpris ?

J'ai été surpris par l'abondance et la diversité des arthropodes sous les auvents solaires des parkings, et par l'effet significatif de la végétation, indépendamment des autres facteurs paysagers.

D’une manière générale, selon vous, qu’est-ce que les dirigeants publics n’ont pas encore pleinement compris ou reconnu dans la quête d’une plus grande conservation dans nos villes en référence à cette recherche ?

L'importance de la biodiversité en milieu urbain est souvent méconnue. À mesure que les villes s'étendent et que la population augmente, la préservation des écosystèmes et de la biodiversité doit être intégrée à l'urbanisme. Dans de nombreux cas, des bénéfices connexes peuvent être générés.

Au-delà de ses conclusions fondamentales, dans quels autres domaines cette recherche pourrait-elle apporter des bénéfices pour développer notre compréhension ?

Cette étude associe l'atténuation du changement climatique et la préservation de la biodiversité en milieu urbain, soulignant l'importance de lier l'élaboration des politiques climatiques, le développement économique local et la préservation des écosystèmes. De même, les villes devraient s'efforcer de poursuivre simultanément plusieurs objectifs de développement durable et de rechercher des co-bénéfices. Nous espérons que cette étude suscitera une réflexion et des recherches supplémentaires en matière de gestion sur les implications écosystémiques et les opportunités de conservation du développement des énergies renouvelables urbaines.

Enfin, sa futurologie comprise est inexacte, mais l'utilisation des parkings dans cette étude soulève une question autour de l'avenir des villes en ce qui concerne les voitures autonomes, l'augmentation du phénomène du travail à domicile (en partie grâce au coronavirus), etc. De quelle manière pensez-vous que le changement dans la façon dont nous utilisons l'espace comme les parkings à l'avenir en raison des facteurs susmentionnés pourrait avoir une incidence sur l'héritage et l'utilisation durables de cette recherche ?

Les villes regorgent de vastes surfaces imperméables, souvent associées à des effets environnementaux négatifs. Qu'il s'agisse de parkings, d'arrêts de bus, de places publiques ou autres, ces zones peuvent constituer des emplacements propices à l'installation de panneaux solaires au sol, et l'intégration de végétation serait probablement bénéfique.

En ce qui concerne l'avenir des villes, toute nouvelle approche permettant d'améliorer notre compréhension de la manière d'intégrer plus efficacement et harmonieusement l'énergie solaire est à saluer et, espérons-le, à mettre en œuvre par les urbanistes. Nous aspirons à des villes du futur propres, vertes et dotées de panneaux solaires dans les rues, les gratte-ciel, les transports en commun et autres infrastructures.