La vie d'un agriculteur a toujours été faite de dur labeur et de nombreux défis. Ce n’est pas une révélation de dire qu’en 2020, les défis sont plus nombreux que jamais pour les agriculteurs et l’industrie dans son ensemble. Leurs causes sont complexes et diverses, et les réalités du progrès technologique et de la mondialisation ont souvent ajouté des épreuves supplémentaires à leur existence.
Mais il ne faut pas négliger que de tels phénomènes ont également apporté de nombreux avantages à l'agriculture. Ainsi, même si l'industrie envisage une nouvelle décennie avec des obstacles plus grands que jamais pour sa survie, il existe également la promesse d'une utilisation massive des technologies émergentes. Une technologie qui peut aider les agriculteurs non seulement à survivre, mais aussi à prospérer. Le solaire est un élément essentiel de cette nouvelle dynamique.
Des années 1800 à 2020
La révolution industrielle a rendu l’agriculture plus efficace. Mais cela a également entraîné la douloureuse disparition du modèle économique précédent. À mesure que la technologie progressait, la récolte pouvait être effectuée plus rapidement, mais au détriment de la main-d'œuvre. Depuis lors, la perte d’emplois due aux innovations agricoles est devenue une tendance courante. De telles nouveautés et modifications des modèles agricoles existants ont souvent été accueillies et détestées dans une égale mesure.
Dans le même temps, la manière dont fonctionne la demande d’exportations agricoles a également changé. Au cours des décennies passées, la capacité pour des pays éloignés d’échanger des produits agricoles était – même si elle n’était en aucun cas impossible dans tous les cas – une perspective bien plus difficile. Aujourd’hui (compte tenu de l’impact temporaire de la pandémie de coronavirus sur le processus), les échanges mondiaux de produits agricoles se font avec une facilité et une rapidité qui auraient été inimaginables à des époques passées. Mais cela aussi a souvent exercé une nouvelle pression sur les agriculteurs.
Oui, certains ont incontestablement bénéficié – et ont bénéficié massivement d’un tel changement – du fait que les fermes qui produisent des biens « propres et verts » de classe mondiale disposent désormais d’un véritable marché international vers lequel exporter. Mais pour ceux qui vendent davantage de produits courants ou qui constatent que le marché international a saturé leur public national avec les mêmes produits qu’ils vendent, le chemin vers le maintien d’un bénéfice stable année après année est devenu beaucoup plus difficile.
En fin de compte, ces tendances ne posent pas seulement des problèmes aux agriculteurs, mais à tous les autres. Surtout ceux de leur pays d’origine. On s’attend à ce que les années à venir voient le monde devenir plus instable en raison de nombreux facteurs, dont le moindre n’est pas la menace croissante du changement climatique. À cet égard, presque toutes les nations seront confrontées à de nouvelles pressions dans leur quête de sécurité alimentaire.On s’attend à ce que la survie de l’agriculture en tant que carrière viable et modèle économique devienne de plus en plus urgente, aux niveaux local et mondial.C’est ici que l’énergie solaire pourrait être un élément si important à l’avenir.
Le solaire comme sauveur ?
L'agriculture solaire (alias « agrophotovoltaïque » et « agriculture à double usage ») permet aux agriculteurs d'installerpanneaux solairesqui offrent un moyen de rendre leur consommation d’énergie plus efficace et d’améliorer directement leurs capacités agricoles.Pour les agriculteurs possédant de petites parcelles de terrain en particulier – comme c’est souvent le cas en France – l’agriculture solaire constitue un moyen de compenser leurs factures d’énergie, de réduire leur utilisation de combustibles fossiles et de donner une nouvelle vie aux opérations existantes.
En fait, selon une étude réalisée ces dernières années, l'AllemagneInstitut FraunhoferLors du suivi des opérations expérimentales dans la région du lac de Constance, l'agrophotovoltaïque a augmenté la productivité agricole de 160 % par rapport à une exploitation qui n'était pas à double usage sur la même période.
Comme l’ensemble de la filière solaire, l’agrophotovoltaïque reste jeune. Cependant, à côté d'installations déjà pleinement opérationnelles dans le monde, de nombreux projets expérimentaux ont été réalisés en France, en Italie, en Croatie, aux États-Unis et au-delà. La diversité des cultures qui peuvent pousser sous les auvents solaires est extrêmement impressionnante (en tenant compte des variations de lieu, de climat et de conditions). Le blé, les pommes de terre, les haricots, le chou frisé, les tomates, la bette à carde et bien d’autres ont tous poussé avec succès grâce aux installations solaires.
Non seulement les cultures poussent avec succès dans de telles configurations, mais elles peuvent voir leur saison de croissance prolongée grâce aux conditions optimales offertes par le double usage, offrant une chaleur supplémentaire en hiver et des climats plus frais en été.Une étude menée dans la région indienne du Maharashtra a révélédes rendements des cultures jusqu'à 40 % plus élevésgrâce à l'évaporation réduite et à l'ombrage supplémentaire fourni par une installation agrophotovoltaïque.
Un vrai terrain
Bien qu’il y ait beaucoup de raisons d’être positif dans la combinaison des industries solaire et agricole, des défis restent à relever. Dans le rôle de Gérald Leach
, président duFédération des agriculteurs de VictoriaLe Land Management Committee, un groupe de pression qui défend les intérêts des agriculteurs australiens, a déclaré à Solar Magazine,« En général, le VFF soutient les développements solaires, à condition qu’ils n’empiètent pas sur des terres agricoles de grande valeur, comme dans les districts d’irrigation. »
En retour, « le VFF estime que afin de faciliter un processus ordonné de développement de la production solaire sur les terres agricoles, les projets à grande échelle fournissant de l'électricité au réseau devraient nécessiter un processus de planification et d'approbation pour éviter des conséquences inattendues. Nous aidons les agriculteurs à pouvoir installer des installations solaires pour leur propre usage, sans avoir besoin d’un permis.
Pour M. Leach, la capacité de combiner des installations solaires avec l’agriculture et les animaux existants est également attrayante.
Nous attendons avec impatience les progrès de l’agriculture solaire qui permettront aux panneaux solaires et à l’agriculture de coexister, avec des avantages mutuels pour les secteurs agricole et énergétique.
« Il existe de nombreux développements solaires, notamment privés, où des moutons se promènent parmi les panneaux solaires. Les bovins sont trop gros et risquent d’endommager les panneaux solaires, mais les moutons, à condition de cacher tous les câbles hors de portée, sont parfaits pour garder l’herbe entre les panneaux.
De plus, comme David Huang, chef de projet pour un développeur d'énergies renouvelablesSud Énergiea déclaré à Solar Magazine : « L'implantation d'un parc solaire peut être difficile car l'infrastructure électrique dans les zones régionales a tendance à nécessiter des mises à niveau pour soutenir la transition vers les énergies renouvelables. L’intégration d’activités agricoles dans l’agriculture solaire apporte également de la complexité à la conception, à l’exploitation et à la gestion d’un projet », et par conséquent :
Une meilleure compréhension des implications financières et un soutien gouvernemental à la recherche interdisciplinaire sont jugés nécessaires.
Bien que le coût de l’énergie solaire dans son ensemble soit certainement en baisse, la réalité est que les installations agricoles solaires peuvent rester coûteuses, surtout si elles sont endommagées. Bien que des renforcements et des mesures de protection soient mis en place pour éviter une telle éventualité, les dommages causés à un seul poteau peuvent devenir un problème majeur. Un problème qui peut être très difficile à éviter saison après saison si un agriculteur doit encore utiliser des équipements lourds autour de l'installation, ce qui signifie qu'un mauvais tour de volant pourrait potentiellement mettre en péril l'ensemble de l'installation.
Pour de nombreux agriculteurs, la solution à ce problème réside dans le placement. Séparer l’installation solaire des autres domaines d’activité agricole peut faire passer à côté de certains des meilleurs avantages de l’agriculture solaire, mais cela offre une sécurité supplémentaire autour de la structure. Ce type d'installation voit des terres de premier ordre réservées exclusivement à l'agriculture, avec des terres auxiliaires (de qualité de deuxième ou de troisième ordre où le sol n'est pas aussi riche en nutriments) utilisées pour une installation solaire. Un tel arrangement peut garantir que la perturbation des activités agricoles existantes soit minimisée.
S'adapter aux autres technologies émergentes
En reconnaissant à juste titre les promesses de l’énergie solaire pour l’agriculture de demain, il ne faut pas oublier que d’autres technologies arrivant sur la scène seront un cas où l’histoire se répétera. La croissance attendue de l’utilisation de l’intelligence artificielle (IA) dans le secteur en est un exemple clé. Bien que le domaine de la robotique ne soit pas encore suffisamment avancé au point de voir des robots hautement sophistiqués se déplacer dans nos propriétés pour effectuer des tâches manuelles, nous nous dirigeons certainement dans cette direction.
De plus, les véhicules aériens sans pilote (alias drones) sont déjà utilisés dans de nombreuses fermes, et on s'attend à ce que leur capacité à assumer une plus grande variété de tâches à l'avenir ne fasse qu'augmenter.Dans ce qui constitue un thème central de l'évaluation de l'avenir du secteur agricole, les agriculteurs doivent chercher à maîtriser les progrès technologiques pour leur profit – ou risquer de découvrir que leurs profits sont maîtrisés par les progrès technologiques.
Les prévisions à venir
Ce n’est un secret pour personne : l’avenir de l’agriculture verra surgir de nouvelles menaces qui menaceront sa survie. Cela est dû non seulement aux progrès de la technologie, mais aussi à l’impact du changement climatique. Dans le même temps, malgré les progrès technologiques, l’agriculture de demain nécessitera encore – au moins pendant de nombreuses années, voire pour toujours – le recours à l’expertise humaine.
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Administrer la ferme, prendre des décisions de gestion, et même jeter un œil humain sur une opportunité ou un problème sur la terre, ce que l’IA n’est tout simplement pas encore capable de faire de la même manière. De plus, à mesure que les défis au sein de la communauté internationale s'accentueront dans les années à venir en raison du changement climatique et d'autres facteurs, les gouvernements reconnaîtront également de plus en plus la nécessité d'accorder davantage de soutien à leurs secteurs agricoles respectifs.
Certes, si l’on en croit le passé, cela ne résoudra pas tous les malheurs ni n’éliminera tous les problèmes, mais cela signifie qu’il y aura une nouvelle dynamique dans la prochaine ère de l’agriculture. Un pays où l’énergie solaire offre un immense potentiel en tant que technologie bénéfique et où la nécessité d’une plus grande sécurité alimentaire est essentielle. L’énergie solaire ne peut à elle seule sauver l’industrie agricole moderne, mais elle peut certainement être un outil puissant pour aider à construire un nouveau chapitre solide pour l’avenir.
Heure de publication : 03 janvier 2021